《红楼梦》第五十五回至第七十八回概述
【情节脉络】
  第五十五回，是这部分的开端，也是全书的一个转折点。读者可以清楚地感受到，此后的贾府，已经走上了无可挽救的衰败之路。在第二回书中，冷子兴说贾府“如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”。但从五十五回开始，贾府不仅“内囊”已经尽上来了，而且“外面的架子”也有些支撑不住了。
  这部分，是通过以下七个层次顺序展开的。
  1.第五十五回一开始，就写道：“刚将年事忙过，凤儿便小月了，在家一月不能理事……谁知风禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来。”凤病倒，在贾府可不是小事。接着又写王夫人有许多“吊贺迎送”之事，“应酬不暇”。于是府中龙无首，引出了“探春理家”。探春是一位有男子气概的小，接替风“理家”，是不成问题的；但是，她的庶出的地位，府中上下的重重矛盾，造成了探春的困境，如其生母赵姨娘就首先出来与她为难，所以，探春理家虽有些小改良，但也不能改变贾府衰败的趋势。
  2.第五十八回至六十一回，写了一连串的“嗔莺叱燕”、“召将飞符”、茉莉粉、蔷薇硝、玫瑰露、茯苓霜的故事。也许读者对此不感兴趣，但就《红楼梦》全书而言，绝非可有可无。
梦中的蔷薇
  这些情节，充分表现了此时的贾府，上上下下矛盾重重，一片混乱。尽管“刚刚倒了一个巡海夜叉(指凤)”，又“添了三个镇山太岁(指探春、李纨、宝钗)”，但是，由贾府固有矛盾交织在一起所产生的这种混乱，已经是无法制止或清除的。这时，不仅探春、宝玉已深有家势败落的预感，就连“下人”们，如柳家的也感到了“别说这个，有一年连草根子还没了的日子还有呢，我劝他们，细米白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了!”总之，一片混乱，败势已成。
  3.紧接着，第六十二至六十三两回写了“寿怡红”的前前后后。这时的贾府，似乎只有在贾宝玉的怡红院里还有一些欢乐，女孩子们的天真无邪，贾宝玉的平等自由的思想观念，构成了这“黑暗王国中的一线光明”。而酒令签语，也隐约预示了人物的命运和结局。
  在这短暂、局部的欢乐之后，接着写的就是尤氏妹的悲惨命运。
  4.在贾琏偷娶尤二的情节中，王熙凤先是被蒙在鼓里的失败者，但她知道实情以后，则后
发制人，施展权术，把尤二骗进了荣国府，迫害致死，转败为胜。同时还宁府，大捞银子；并置张华于死地。凤的手段不可谓不毒辣，但读者也应该看到，此时的王熙风，与当年协理宁国府时相比，也有了微妙的变化，有病在身的王熙风不仅先被暗算，而且是费尽心机(请看她说服尤二人府时的语言、动作)，采用“借剑杀人”的手段才达到目的，当年的“杀伐决断”似已大减。而由此所反映出来的贾琏、凤之间毫无信任可言的尔虞我诈的夫妻关系，更透露出风命运可悲的一面：她也是“薄命司”中“金陵十二钗”之一(见原著第五回)。
  5.第七十一回写贾母八旬大寿。以贾母的地位而言，这应该是极隆重极显赫的一次“大典”，然而实际上，却是死气沉沉、草草收场。而且就在祝寿的当天，王熙凤遭到了邢夫人的尖刻的嘲讽。对王熙凤来说，简直是一次不可容忍的突然袭击。更值得注意的是，在邢夫人与风的矛盾的背后，隐藏着邢夫人与王夫人、贾母的错综复杂的矛盾。正如探春所说，整个贾府中人，“一个个都像乌眼鸡似的，恨不得你吃了我，我吃了你!”
  6.种种矛盾冲突，酿成了第七十四回所写的“抄检大观园”。这一场风波的直接导火线是傻大拾到一个绣春囊。贾府上下的之事，本来不少；一个绣春囊，实在用不着大动干戈。
在邢夫人的心腹王善保家的挑拨下，王夫人与风决定抄检大观园。但是抄检的结果，却是王善保家的“一心只要拿人的错儿，不想反拿住了他外孙女儿，又气又臊。”
  抄检大观园，就是贾府的“自杀自灭”。正如探春所说：“可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的。这是古人曾说的：‘百足之虫，死而不僵。’必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地呢。”
  7.第七十五至七十八回，主要写抄检大观园之后王夫人到怡红院“阅人”。所谓“阅人”，就是藉抄检的气氛来查看是谁“勾引”了她的宝玉。实际上她早已心中有数。在她内心深处，整治晴雯等人，比与邢夫人斗法更为重要，正如她自己所说：打谅我隔的远，都不知道呢，可知道我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。难道我通共一个宝玉，就白放心，凭你们勾引坏了不成!(见原著第七十七回)
  于是，晴雯首当其冲，被逐屈死；四儿等也被赶出大观园。这就是抄检大观园的结果。主人们勾心斗角，奴婢们蒙受灾难。贾宝玉作为这个家族的叛逆者，则站在奴婢的一边，对她们的不幸，寄予极大的同情，但于事无补，唯有无限的悲愤。
  与“自杀自灭”相呼应的，还写了贾府的经济日趋窘迫：用上等米作的饭，已经只够老祖宗一人食用了，只好“可着头做帽子，要一点富裕也不能的”(见原著第七十五回)；王夫人翻箱倒柜也不出二两可用的人参(见原著第七十七回)……此外，中秋节的悲凉，宁国府的乌烟瘴气(见原著第七十五回)，都显示出了贾府的没落与衰败。
  　
【章回简介】
●第五十五回  辱亲女愚妾争闲气  欺幼主刁奴蓄险心
  年事过后，风流产了。每天请医服药，不能理事。由于家务繁忙，王夫人一人无力支撑，只好请李纨、探春来管理诸事，并委托宝钗协助她们。由于往来回话不太方便，二人约定每天早晨到议事厅会齐办事，到中午才回房。由于探春是未出阁的姑娘，李纨又一向温和，下人们竟有些放肆。赵姨娘的弟弟死了，探春按旧例赏银二十两，遭到赵姨娘的抱怨，说她对舅舅刻薄。这下伤了探春的自尊心，因为她是不承认赵姨娘是她母亲的。随后探春又做主取消了宝玉、贾环等人学里的公费，因为他们的纸笔钱已分发到个人。探春的所作所为令凤和平儿意识到她的厉害，所以对她小心翼翼，十分恭敬。
●第五十六回  敏探春兴利除宿弊  贤宝钗小惠全大体
  宝钗用朱子言论指导理家，探春却不然。探春理家，于千头百绪中又发现一曲处弊端。一是姑娘丫头们每月都有月银，但头油脂粉钱又要由府中出钱采购，而这些人往往偷工减料，拖拖拉拉；另外，园子里每年花木果蔬甚多，却疏于管理，浪费了许多。于是，她们决定首先免掉头油脂粉钱，然后学习依赖大家管理园子的方法，把园子中的花草、果木、稻田等交给专人管理，多劳多得。这样既调动了她们的积极性，每年也省了四五百两银子的支出。因当时平儿在场，探春便埋怨风的虑事不当，但平儿一张巧嘴说得众人再无话可说。探春因庶出而难过。
  几人正在议事，又有甄家派人送了礼单过来。在贾母处，碰见甄家几个体面的婆子，她们说他家也有一个宝玉，不仅长相与贾宝玉一样，脾气性格也无二致。贾母听说十分高兴，宝玉却既向往又有些迷惑，竟先在梦中到了甄府，梦见了甄宝玉。醒后方知道是镜中影儿。
●第五十七回  慧紫鹃情辞试忙玉  慈姨妈爱语慰痴颦
  王夫人领宝玉会见甄宝玉。一天，宝玉到蘅芜苑看望了湘云，又到潇湘馆看望黛玉。遇到
紫鹃穿着单薄，在回廊上做针线，宝玉摸了一下她的衣服，便被紫鹃训了一顿，坐在山石上发呆。紫鹃听说后又回来劝慰，得知每天送的燕窝是宝玉求老太太给的，紫鹃借话头告诉他，黛玉明年就要回苏州林家。宝玉听了，如雷轰顶，呆呆地回到怡红院，后来失去了知觉。贾母王夫人着急大骂紫鹃。幸亏宝玉见到紫鹃才哭了出来，而且他抓住紫鹃，死也不放手。紫鹃因自己的顽话引出这样大的事，只好尽心侍候宝玉大愈。而黛玉听说宝玉如此情形，未免又多哭了几场。
  一天，宝钗和薛姨妈不约而同来看黛玉。大家谈到薛蝌与岫烟的婚事，薛姨妈不禁讲到“千里姻缘一线牵”并开玩笑说黛玉与宝玉正适合，羞得黛玉只和宝钗算账。这时，湘云拿着一张纸片进来，湘云、黛玉都不知是什么东西。原来是岫烟典当衣服的当票。
●第五十八回  杏子阴假凤泣虚凰  茜纱窗真情揆痴理
  由于宫里的一位老太妃去世。贾母等有诰命的必须每天入朝随祭。要有一个月才能结束。因此，尤氏告了假，协理荣宁两府事宜。薛姨妈也搬进潇湘馆，精心照顾黛玉。又由于上有规定，有爵之家在一年内不许有筵宴音乐，因此尤氏等人商量把唱戏的十二个女孩子打发出门。但这些女孩子都不愿出去，便分在各房使唤。
  一天天气甚好，宝玉拄了一枝拐杖出来闲逛。遇到湘云等人，被他们取笑了一番，十分不好意思。宝玉仰望杏子想到“绿叶成阴子满枝”，邢岫烟再过几年也“绿叶成阴子满枝”了。见雀落枝头乱啼，又发感叹。又遇一婆子因藕官在园内烧纸钱而要治她的罪，便上前保护。见到黛玉，也比以前瘦多了，二人不禁相对流泪。
  芳官的干娘掌管着她的月钱，却让芳官用她女儿的剩水洗头，引起了芳官的极度不满，二人大闹。幸亏晴雯、麝月等人出面，强言压住，那婆子才不再闹。芳官说明藕官烧纸是因与药官同演夫妻，药官死后，又与蕊官演夫妻，温柔体贴，但还怀念药官，帮她烧纸。宝玉听说后，不免欢喜悲叹了一回。
●第五十九回  柳叶渚边嗔莺咤燕  绛云轩里召将飞符
  一天清早，看见苑中土润苔青，原来夜里下了场春雨。由于湘云两腮发痒，宝钗便命莺儿到黛玉处取一些蔷薇硝回来，蕊官也想去看看藕官，因此二人结伴到潇湘馆。莺儿顺便编了个花篮送给黛玉。由于黛玉要去蘅芜苑吃饭，藕官便同莺儿、蕊官先行一步。几人在柳堤旁停住，看莺儿编柳条花篮。正巧春燕过来，便提到藕官烧纸和芳官洗头的事情，春燕不禁抱怨起自己的妈妈和姨妈两个人来。又说这片园子是她姑妈管理，一根草也不许人动。恰巧她
姑妈赶来，看到莺儿摘的花十分心疼又不敢说，只好拿春燕出气。春燕的妈妈也过来骂女儿。莺儿等替她解释不成，反被抢白一顿。春燕哭着回到怡红院，那婆子不听袭人和麝月的劝解，仍然要打女儿。春燕便直奔宝玉身边叙述了一遍原委，宝玉十分生气。直到平儿发话那婆子才不敢声言。
●第六十回  茉莉粉替去蔷薇硝  玫瑰露引来茯苓霜
  宝玉因为知道春燕的妈妈得罪了莺儿，便要她们娘俩前去道歉，莺儿一笑了之。蕊官顺便托她们带了一包蔷薇硝给芳官擦脸。贾环正在怡红院，便向宝玉要一点，芳官不想将蕊官赠物转送给他，便拿了一包茉莉粉给他。别人倒可，赵姨娘不甘心受辱，再加上夏婆子的挑唆，便怒气冲冲来怡红芳官算账。藕官、豆官等人也来帮助芳宫，几人打成一团。幸亏平儿、探春等赶来·，才制止了这次争斗，偏巧告密的事又被夏婆子的女儿小蝉知道。因此小蝉与芳官在厨房里见面时吵了几句。芳官因一向与柳家五儿关系好，便向宝玉讨了一瓶玫瑰露给五儿，并答应让五儿在宝玉房里当差。柳嫂又送了一半给侄儿，恰被赵姨娘的内侄钱槐看见。而五儿的舅妈也回赠柳嫂一包茯苓霜。