唐吉诃德是西班牙拉曼斯的穷绅士。他五十多岁,“清瘦清秀〞,爱看骑士小说,脑子里全是魔幻、战斗、爱情、痛苦等荒唐故事。他太迂腐了,认为书上写的都是真的。因此,他梦想成为一名游侠骑士,“为了消除一切暴行,为了承受各种艰难险阻,为了将来的成功,他可以传世〞。他出一套祖上传下来的破甲,一遍又一遍的擦拭,铠甲破了,就用硬纸补了一套。他家有一匹瘦瘦的马,他给它起了一个好听的名字“君君难得〞,意思是“以前是一匹很帅的马,现在是马中第一〞。按照骑士的习俗,除了名马,还应该选对人。他选择了邻村的一个农家女孩,阿尔东沙罗伦索。他给她取名为Dursi Nenny,意思是“甜美温柔〞。他做了一把长矛,手臂上挂着一面盾牌,就像一个骑士。他三次出去打抱不平。有过各种遭遇,开过很多玩笑。
唐吉诃德第一次单独出门两天。第一天,他在路上看到一家客栈,把它当成了堡垒。店门口站着两个,他视她们为贵族家庭;他又把店主当成了堡垒,先生。他想起自己是一个未密封的骑士,要求“要塞首领〞给他一个封印。店主是个爱开玩笑的人。他看出唐吉诃德有点疯了。进入商店后,他打了骡子司机。他怕再惹麻烦,所以很快满足了唐吉诃德的要求。店主让一个男孩点燃蜡烛,两个跟着他。他自己拿了一本账本,让唐吉诃德跪在他面前。然后,
他对着账本大声念着,在唐吉诃德的脖子上拍了一下,用剑在他的肩膀上重重地拍了一下,然后一个把剑挂在他身上,另一个给他戴上了马刺。送礼仪式结束。唐吉诃德起身,向“先生〞道谢,满心欢喜。
第二天,他听了“先生〞的建议,决定回家,因为他必须收拾行李,一个仆人。在森林里,他看到一个15岁的牧羊男孩被绑在树上。他的主人骂他丢了羊,用皮带打他。唐吉诃德看到崎岖的道路,拔剑相助,救出牧童,警告威胁富农。然后,他扬长而去。唐吉诃德走开后,富农又把孩子捆起来,更加用力地打他。
唐吉诃德遇到了一商人。他视他们为一兵马,火速用马杀了他们。结果被骡子拉下马,躺在地上动弹不得。同村一个去磨小麦的邻居发现了他,把他救回家。
唐吉诃德的朋友、理发师、牧师,都认为唐吉诃德的疯狂行为是被骑士小说毒害的。在堂吉诃德的侄女和管家的帮助下,他们搜查了堂吉诃德的图书馆,把大局部骑士书籍扔到院子里,放火烧。
唐吉诃德十五天后第二次出去当游骑兵。他说服了一个又矮又胖又长胡子的农民桑丘潘沙做
他的仆人。唐吉诃德允许他将来当这个岛的总督。桑乔家里很穷,只想出去碰碰运气,当他是仆人时,他同意了。于是桑乔骑上自己的骡子,跟着唐吉诃德的瘦马,一起出发了。
他遇到的第一件事是农村有三四十个风车。这就是西班牙农民利用风来转动石磨、研磨小麦和饲料的方法。唐吉诃德把它当成三四十个巨人,把风车的翅膀当成巨大的武器,想向前战斗。虽然桑乔喊那是风车,想拦住他,但唐吉诃德的脑子里全是妖怪和鬼,他没有理会。他扑向第一个风车,把长矛刺进风车的翅膀。就在这时,一阵风吹来,风车把他的长打成了几片。唐吉诃德被连人带马赶了出去。幸好桑乔上来帮助,他终于从地上爬了起来。那天,他们在森林里度过了一个糟糕的夜晚。
第二天,唐吉诃德遇到了一行人,他身后有一辆马车,车上有一位女士要去塞维利亚。唐吉诃德把眼前这两个带着面具、打着阳伞的和尚当成了劫持公主的强盗。他拿起冲了上去。一个和尚从骡子背上摔下来,另一个跑了。然后,他和这位女士的仆人比斯盖打了一场战争。结果他的剑打在了仆人的头上,车上的女士恳求唐吉诃德大度一点,饶了她的仆人一命。唐吉诃德欣然同意了。就这样,他赢得了旅行以来的第一次胜利。桑丘印象深刻,他认为跟随这样一个英雄的主人,他很快就会从他的总督那里得到一份礼物。
他们去一家客栈休息。唐吉诃德把客栈当成了堡垒。到了晚上,他还把一个偷男人的女佣当成了他的“要塞官〞的女儿。为此,他遭到了女仆情人(一头骡子)的毒打。第二天,唐吉诃德离开客栈的时候,留下来的桑乔因为没交房钱被人抓住了。他们把桑乔放在床上的毯子里,不停地把他抛向空中,在狂欢节上把他玩得像条狗。唐吉诃德回到马身边去救他,但商店的门关着。他看着对面的墙,焦虑得要命。直到人们筋疲力尽,桑丘才被释放。
两羊沿路而来。唐吉诃德把公羊和母羊的叫声看作“沙沙的马嘶,长长的号角,咚咚咚〞,把羊看作出现在他面前的左右两军。他紧握长,闪电般冲上去,捅了捅。就这样,他杀了很多羊。最后被牧羊人撞倒,打掉了三四颗牙。发生这种事的时候,桑乔揪着胡子,诅咒自己运气不好,跟着这样一个疯狂的主人。牧羊人走后,他走上去把唐吉诃德扶起来,抱怨主人不应该打搅自己。唐吉诃德向他解释说,他是被巫师选中的。巫师嫉妒他的胜利,把敌对的军队变成了两羊。晚上,唐吉诃德再次解散了送葬队伍,因为他把车里的死者视为被谋杀的骑士。
在一座山上,唐吉诃德听到一种奇怪的声音。他认为这是一个重要的敌人情况的信号,并告诉桑乔在同一个地方等他。他想单独冒险。这时,天快黑了,胆小的桑乔被吓死了。他不能
让主人离开,就偷偷用绳子把马的腿绑在骡子身上。唐吉诃德鞭打他的马,马只是旋转。他以为自己又着魔了。他坐在马上,一直等到天亮。天亮后,桑乔悄悄地解开了绳子。他不想一个人呆着,所以他跟着唐吉诃德向噪音的方向走去。当他们来到一条小溪边时,他们发现噪音是由安装在那里的一台布衣机发出的。
这时,开始下雨了。一个路过的理发师把一个铜盆放在他头上挡雨。唐吉诃德看见了,就坚持说是骑士的闪亮头盔,拿着冲了上来。理发师以为他是个剪径贼,就从骡子背上跳下来跑掉了。唐吉诃德赢了铜壶,戴在头上。桑丘带来了理发师的骡子,并为自己收集他的包。
荒唐的羊唐吉诃德遇到一被押送到海船上苦役的俘虏。他逐一询问了他们被拘留的原因,同情他们的痛苦,杀死了护送人员,并释放了所有囚犯。然而,他与最凶猛的囚犯之一吉内斯发生了冲突:唐吉诃德要求囚犯向他心爱的杜尔西妮妮报告他的善行,但吉内斯拒绝了。结果唐吉诃德被犯人打了。他悲伤地对桑乔说:“对坏人做好事就是把水倒进海里。〞为了防止被巡逻队调查,唐吉诃德不敢走大路。他和桑乔走进一座深山。在这里,他们遇到了一个名叫红衣主教的年轻人。卡迪尼奥因为爱人卢申达被花花公子霍尔费尔南多带走,于是躲在深山里像野人一样生活。受此启发,唐吉诃德决定为对的人受苦,在山里过耕作的生活。他送桑丘回家。这个突然的决定让桑乔大为吃惊,但他不可能改变主人的看法。
桑丘,回去。他在客栈里遇到了同一个村子的牧师和理发师。他告诉他们唐吉诃德在山里的实践。他们一起讨论如何让唐吉诃德回家。最后,他们制定了一个方案:理发师伪装成遇险的贵妇人,牧师伪装成丁克,带着唐吉诃德出山为贵妇人报仇,从而骗他回家。于是桑乔带路回去唐吉诃德。在山里,他们第一次见到了失恋的青年红衣主教。然后,我遇到了一个打扮成男人的女孩,多洛塔。这是一个从家里逃出来的年轻漂亮的女人。原来她被花花公子唐费尔南多骗了,唐费尔南多第一个容许娶她。后来唐费尔南多看上了卢新达,抛弃了她。神甫和他的一行人很同情她,尤其是当红衣主教听到她提到唐费尔南多和卢申达的名字时。这时,神甫也告诉了自己来山里的目的和营救唐吉诃德,要求他们一起寻他的朋友。多萝西说她更适合扮演受害者。神父和理发师都很快乐,就叫她打扮成公主,假装自己的王国被叛徒篡夺了,并请唐吉诃德帮她恢复国家。他们都装扮成公主的随从。事情很顺利,他们在山里到了唐吉诃德。他也欣然容许了“公主〞的请求,认为这是他作为骑士的天职。于是他离开了深山。
唐吉诃德一行人住在一家旅馆里。店主也受到骑士小说的影响。他把唐吉诃德安排在一个房间里,那里有许多装满红酒的葡萄酒袋。唐吉诃德在考虑为多萝西报仇,他甚至梦想与迫害公主的巨人作战。他把酒袋砍成巨人的头,红酒洒了一地。他认为这是巨人的血。店主发现
后,很无奈。
一客人来到客栈,护送一个戴着面具的女孩。这个女孩是刘信达。在被唐费尔南多逼结婚的那天,她想自杀。晕倒后,唐费尔南多在她身上发现了一把刀和一张遗书,婚礼没有进行下去。她获救后,逃进了修道院。然而,唐费尔南多又到了她。现在,他正护送她从修道院回家。多萝西认出了唐费尔南多,恳求他完成卢申达和红衣主教的婚事。起初,唐费尔南多拒绝了。后来他克服不了众口一词的劝说,终于同意了。就这样,唐费尔南多和多萝西也和好了。
第二天,客人就要分开了。他们想了一个对付唐吉诃德的方法:半夜里,人们冲进他家,把他捆起来,放在一个木笼子里,然后把他放在牛车上,让他相信自己着魔了。然后,神父和理发师护送他回家。堂吉诃德就这样结束了他的第二次游侠活动。
唐吉诃德的第三次旅行相隔一个月。管家用600个鸡蛋护理他恢复健康。他从邻居萨姆森加拉什科那里得知萨拉哥萨市将举办一年一度的锦标赛。他想去那里赢得荣誉,所以他偷偷和桑乔讨论了一会儿,没有告诉他的家人就出去了。得知此事后,加拉变成了“镜像骑士〞,中途拦住了他。加拉斯科想打败唐吉诃德,让他回家。然而,加拉斯科的马绊倒了,被唐吉诃
德撞倒了。这场胜利让唐吉诃德感到骄傲。他下定决心要“重振没落的骑士精神〞,把“扶弱锄强,救危济困〞作为自己的天职。
唐吉诃德在路上遇到了一辆载着狮子的汽车。狮子是献给皇帝的。他想在狮子面前不甘示弱,决定与百兽之王一决高低。他用一把长威胁负责狮子的人翻开笼子的门。狮子雄壮有力。它伸长了腰,又张开了嘴。但它似乎对胡说八道和不合理的冒犯漠不关心。它没有冲出笼门,漫不经心地环顾四周,转过身,又懒洋洋地慢慢躺在笼子里。唐吉诃德命令掌管狮子的人用几根棍子打他,让狮子发脾气跑出去。但是负责狮子的人不会这么做。他说如果是这样,那他就得先被狮子撕碎。他给了堂吉诃德一个虚假的恭维,然后关上了笼子的门。之后,唐吉诃德给自己取了一个荣耀的称号“狮子骑士〞。这次胜利后,他立即帮助一个贫穷的年轻人,巴西琉球人,从富人手中夺回了他心爱的美人姬黛莉娅。他和桑丘都受到了极好的款待。
一天,唐吉诃德遇到了一对在树林里打猎的公爵和公爵夫人。他们已经听说了很多关于堂吉诃德的荒唐事迹。当他们知道唐吉诃德和他的仆人在他们面前时,他们想捉弄他们。他们用隆重的仪式欢送唐吉诃德回到他的城堡迎接骑士。公爵夫人特别喜欢桑丘有趣的谈话,所以
她取笑他。他们晚上举行了一次大型狩猎旅行。公爵和公爵夫人秘密地让他们的仆人装扮成巫师和堂吉诃德的情人杜尔西内尼。魔术师把杜尔西妮妮带到堂吉诃德面前,对堂吉诃德说杜尔西妮妮走火入魔了,唯一能救她的方法就是桑乔要承受3300下鞭笞,以惩罚桑乔欺骗主人,说一个路过的乡下女人是杜尔西妮妮的错。桑丘害怕鞭打,但在主人的要求下,他不得不同意。但是,他提出了一个条件:鞭刑不能一下子履行,他受不了,以后还要陆续还清。公爵的经理伪装成“三尾女伯爵〞,恳求唐吉诃德去天堂与魔法师战斗,因为魔法师把她的有地位的夫人和她的女仆变成了一个长胡子的男人。唐吉诃德坚决同意了,但他害怕自己上不了天堂。“伯爵夫人〞说他可以和他的仆人一起骑一匹神奇的特洛伊木马。