德国美人鱼形象源自传说及诗歌中居住在莱茵河里的女妖洛蕾莱（徐泽羽Loreley）。洛蕾莱的名字由俾面派对吉他谱“Lore”和“Ley”组成，“Ley”locked down在古凯尔特语中是礁石的意思，而“Lore”则来自古德语的“lorlen”，意思是小声说话。洛蕾莱原本是德国莱茵河畔一块百米高的岩石，石上有一座水流湍急的瀑布，能形成奇特的回声效果，让人感觉像从礁石中发出了窃窃私语般的说话声。相传有水妖常坐在洛雷莱礁石上，因此她被取名为洛蕾莱。据说洛蕾莱是绝世美人，她有一头金的长发，喜欢在月光下抚琴弹唱迷人的歌谣。她经常会在天昏暗的时候出现在莱茵河畔，用她美丽的外表和动人的歌声迷惑过往的船夫，使他们迷失本性忘记工作，导致船只撞上洛蕾莱礁，最后沉入河底。
第一位将洛蕾莱这个意象写进文学作品的是德国浪漫派诗人克莱门斯·勃伦塔诺。他在小说《高德维》（1801）中写道，洛蕾莱是一位极具魅力的女性，她的美丽令所有男人为之倾倒，但同时也使他们丢掉性命。当这种事情接二连三发生后，洛蕾莱被主教传讯。她希望
主教能判处她死刑，因为只要有男人被她迷住，他们必将因此死去。洛蕾莱自己也无计可施，只能寄希望于死亡来寻求救赎。然而主教也被她的美貌打动，不忍心判她死刑，而是命令三名骑士押解她去修道院做修女。在前行途中，她爬上了河畔的洛蕾莱山，希望能最后再看一眼她情郎的城堡。在山上她看到了莱茵河中的一条小船，船上站着一个人影，她突然大喊：“他定是我的情郎！”接着跳进莱茵河中丧生。于是，洛蕾莱成为传说中栖居在莱茵河的水妖。
关于洛蕾莱传说的最初起源，在德国一直有两派对立的观点：其中一派认为，水妖洛蕾莱的故事自古就有，但一直是在民间口口相传，是克莱门斯·勃伦塔诺最早将这个古老的传说整理成文字版本；而另一派则认为，洛蕾莱的故事就是由勃伦塔诺创作出来的，证据是格林兄弟并没有把它收录进童话集里，这说明洛蕾莱不是自古流传的经典形象。但无论起源于何时，都不妨碍洛蕾莱故事的传播与远扬。德国许多著名作家都就这个题材写下过不朽的诗篇，其中以海因里希·海涅的《洛蕾莱》一诗最为著名——
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