乡村音乐的根源可追溯到西部牛仔音乐和美国东南部的传统民间音乐，包括美国传统民谣，福音，蓝草等音乐形式。
乡村音乐的曲调大多简单流畅，动听而易唱，乐器组成以弦乐为主，包括班卓，吉他，提琴，口琴等。
30年代以后，直到到70年代以前是 乡村音乐的黄金时代
乡村音乐在这个时期正式称为主流音乐，和爵士及后来的蓝调，摇滚等分庭抗礼
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20世纪20年代
亚特兰大在早期乡村音乐诞生和发展历史中扮演了重要的角。20年代初期，许多阿帕拉契的众来到亚特兰大的工厂里务工，随之而来的还有他们的音乐。
一些唱片公司看准了这些众的需求，于是第一批乡村艺人和乡村唱片出现了，这时期的乡村音乐被称为山区音乐（Hillbilly）。
老九门主题曲 在这批最早的Hillbilly音乐人中，Vernon Dalhart无疑是最成功的，他凭借歌曲《Wreck of the Old '97》，成为了第一位拥有全国范围内热门单曲的乡村艺人。
到了20年代末期，出现了两位在早期乡村音乐史上举足轻重的人/乐队，被称为乡村音乐之父的“Jimmie Rodgers”和延续了八十余年的逆天的合唱团The Carter Family。
Jimmie Rodgers，1897～1933，算是乡村音乐史上第一位传奇人物，被誉为“乡村音乐之父”。
他对于乡村音乐最大的贡献就是把布鲁斯，爵士，福音等音乐形式真正融入了当时的山区音乐中，并把白人山区音乐特有的Yodeling（通俗讲就是类似驴叫的唱法）带入，自己创作出著名的《Blue Yodel》，这首畅销单曲销量超过百万，也确立了他当时乡村第一歌星的地位。
The Carter Family成立于1927年，最早由A. P. Carter，Sara Carter夫妇，和A. P.的弟
媳Maybelle Carter三人组成，被称为“乡村音乐第一家庭”，他们不仅是最早的乡村组合，而且家庭成员（包括后代）一直活跃在乡村乐坛，比如Maybelle的女婿Johnny Cash，和Jimmie Rodgers将大多数主题放在城市中工人，流浪者不同，卡特一家则着眼于乡村，家园，家庭和信仰，他们的音乐中也有着更多的福音元素。A. P. Carter热衷于传统歌谣，很多著名歌曲都是改编而成的
20世纪30到40年代
由于大萧条的影响，唱片工业受到极大打击，因此广播成为了人们听音乐的主要来源。许多以乡村音乐为主题的“谷仓舞蹈秀”也应运而生，
其中最著名的就是纳什维尔的“Grand Ole Opry”剧院的舞台秀，从1925年首播直到今日，成为了乡村音乐最著名的舞台和节目，被誉为美国乡村乐的灵魂。
“Grand Ole Opry”秀初期的明星中最著名的是Roy Acuff。
千本樱初音 自己人歌词Roy Acuff，1903 ~ 1992，被誉为乡村音乐之王（King of Country Music），也是第一位在有生之年就进入乡村名人堂的歌手。
Roy Acuff成为了三四十年代影响最大的乡村歌手，在40年代，他经常在超过15000人的欢呼中演出。
在二战期间，他与超级巨星Benny Goodman、Frank Sinatra一样受欢迎。最传奇的是，在太平洋战争中，美国水兵们竟然听日本士兵们这样叫道：
“见鬼的罗斯福！见鬼的露丝娃娃！见鬼的Roy Acuff！”。
Roy Acuff对Grand Ole Opry感情深厚，80年代晚年的Roy Acuff身体每况愈下，于是为了方便演出干脆搬到了剧院附近。
在三四十年代的时候
因为好莱坞西部片的影响，从20年代就出现的牛仔歌曲，也就是西部歌曲突然流行起来，
这些西部歌曲和乡村歌曲经常在同一电台播出，所以就并称为“country & western music”，后来这些西部音乐也就渐渐融入了乡村音乐的体系中。
这时期著名的牛仔歌手包括：Gene Autry，Roy Rodgers等。值得一提的是，这时期还
出现了一位女牛仔歌手： Patsy Montana
她凭借一首“I Want to Be a Cowboy's Sweetheart”，成为了第一位拥有百万销量单曲的女乡村歌手，也为后来的乡村女歌手打开了一扇窗。
于此同时，来自德克萨斯的Bob Wills，将乡村音乐与爵士相结合，运用舞曲小提琴的音，大型管弦乐的曲风，爵士风格的独唱，鼓和钢棒吉他，创造出了一种特别的舞池音乐——“西部摇摆”（Western Swing），这种音乐的受欢迎度，在当时几乎可以和大乐团的爵士乐匹敌。摘星的晚上
40年代中期
“蓝草音乐之父”Bill Monroe也成为了乡村音乐的风云人物。他受阿帕拉契山区音乐的启发，融合了英国爱尔兰的传统音乐，形成了蓝草乡村乐。强烈的节奏，完美的和声，精致的小提琴，欢快的曼陀铃，这些元素成为了蓝草音乐的标志。蓝草音乐以Monroe的乐队（Bluegrass Boys）命名，歌手Lester Flatt和班卓琴奇才Earl Scruggs的加盟，使Monroe的乐队最日趋完美。近些年，通过Alison Krauss等乡村艺人的推广，蓝草音乐仍然保持了旺盛的生命力。
40年代中后期
在美国中南部的白人中间，又形成了一种叫做Honky Tonk的乡村音乐。吉他，贝斯和鼓第一次成为了乡村音乐的主导乐器。Honky Tonk根植于西部摇摆音乐，吸收了边境（德州）的一些墨西哥音乐和南方黑人灵魂乐的元素，主要流行于乡村酒馆较贫穷的白人中间，于是乡村酒馆（Honky Tonk）也就成为了这种音乐的代名词。提到Honky Tonk就不得不提到早期乡村音乐最耀眼的传奇巨星——Hank Williams SR
Hank Williams sr，1923 ~ 1953，从1946年开始录音，在短短8年的时间内，就有35首歌曲进入了乡村榜的前10，其中11首登上了榜首。
在风格上，他既不像东南部的和声风格，也不接近西部流行的西部摇摆风格，他创造了一种抑郁的但却坚定的唱法。
马克西姆野蜂飞舞 汉克·威廉姆斯40年代在乡村音乐界的地位，就如同20年代的Jimmie Rodgers，甚至还要高。
他的影响还不仅限于乡村音乐，早期的摇滚巨星们，包括Elvis Presley、Jerry Lee Lewis
、Chuck Berry都受到了他的影响。但酗酒和用药成瘾却毁了这位乡村音乐的奇才，在1953年1月1日去俄亥俄表演的路上，Hank被发现死于他那凯迪拉克车的后坐上，年仅29岁。
20世纪50到60年代
50年代初期，乡村乐坛依然是西部摇摆和Honky Tonk的天下。战后的繁荣让乡村音乐在50年代达到了一个顶峰。
she最新歌曲"Grand Ole Opry"的广播电台在每周六晚已经有一千万左右的听众，此时乡村音乐终于向电视台发动了它的第一波攻势。
Honky Tonk方面，除了50年代初红极一时的Hank Williams外，其他著名的还有Ernest Tubb、Kitty Wells（第一位重要的乡村Solo女）、Lefty Frizzell等，George Jones也在这个时期开始崭露头角。
Kitty Wells，1919 ~， 今年已经92岁，被称为乡村歌后（The Queen of Country Music），她是真正意义上乡村音乐的第一位重要的女歌手（前边提到的Patsy Montana是
一个one-hit wonder），创下了许多女性乡村歌手的第一，比如第一首乡村冠单《It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels》（1952）。她最大的影响在于为60年代开始百花齐放的女性乡村歌手敞开了大门， 乡村乐坛第一次有了女性视角的声音。《It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels》中的歌词中就写到：“It's a shame that all the blame is on us women”。这样直白勇敢的表达在当时男性主导的乡村乐坛引起了争议，这首歌刚开始甚至还被许多广播还有Grand Ole Opry禁播，但随着这首歌的成功，Kitty Wells也成了Grand Ole Opry的成员，得以在乡村音乐最重要的舞台上表演这首歌。也是由于这样的开创性，即使后来的乡村女歌手层出不穷，但乡村歌后的称号还是要归于Kitty Wells。
Lefty Frizzell（1928 ~ 1975）虽然现在提起来和Hank Williams的名气有不小差距，但是在50年代初的时候却是和Hank Williams并称为“Honky Tonk之王”。Frizzell童年的时候就开始学习吉他，12岁就开始登台表演，并且通过选秀节目渐渐取得了一些名气，被唱片公司签下。Frizzell独特而深情的嗓音是他的标志，他那热烈真挚的情感启发了George Jones、Merle Haggard、Willie Nelson、Roy Orbison等许多歌手。单从音质来讲，他的在RC提到的乡村音乐早期四位最重要的男歌手（其他三位：Jimmie Rodgers，Hank Williams，George Jones）中是最好的。
西部音乐方面，糅合了墨西哥音乐的牛仔歌曲在50年代中后期达到巅峰，以Marty Robbins的《El Paso》为代表，这首歌获得了很大的成功，成为60年代的第一首Billboard 100冠单
Rockabilly也是50年代中期兴起的一种新的乡村音乐形式。Rockabilly从名字上就能看出是早期摇滚（Rock and Roll）和乡村音乐（Hillbilly）结合的产物。
在这一时期，Elvis Presley也在纳什维尔录音，涉足乡村音乐，成为山区摇滚的代表人物之一，山区摇滚在主流乐坛取得了很大的成功，1956年Billboard的年榜中，前五名就有三首山区摇滚的单曲，分别是Elvis Presley的《Heartbreak Hotel》，Johnny Cash的《I Walk the Line》和Carl Perkins的《Blue Suede Shoes》，这三人也是山区摇滚的代表，其他值得一提的还有山区摇滚女王Wanka Jackson、Buddy Holly（偏摇滚）、Everly Brothers（偏乡村）。
不过Rockabilly在风格界定上还是更倾向摇滚的，猫王就是后来的摇滚巨星，但在乡村音乐领域，Johnny Cash是不得不提的。
Johnny Cash（1932 ~ 2003），从二十多岁的首张专辑《Johnny Cash with His Hot and Blue Guitar》，到在他逝世后仍然在陆续发表的American Recording系列，
他把一生都奉献给了乡村音乐。Johnny Cash年少成名后曾沉迷烈酒，导致婚姻破裂，事业跌至谷底。他痛定思痛，在第二任妻子June Carter的帮助下戒掉毒瘾酒瘾，随后凭借在监狱的现场演出达到事业的巅峰。70年代的他成为最受欢迎的电视节目主持人之一，他主持的Johnny Cash Show每周观众有两千余万，嘉宾几乎囊括当时所有著名的音乐人，包括Bob Dylan，Neil Young，Louis Armstrong，Ray Charles等等，此时的Cash也凭借他的穿着得到了“黑衣人”的称号。80年代的Cash事业稍有沉寂，但到了90年代，他凭借American Recording系列又回到了巅峰，Johnny Cash用饱经沧桑的嗓音重新演绎了很多经典歌曲
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