首先抛开自然泛音与人工泛音的说法，这个说法只是针对演奏法而言的，其泛音的实质还是一样的。 在自然界的声音里，任何一个被我们听到的音其实并非只包含着一个音，它是由许多（理论上是无限）个音共同发音的结果，这个音叫复合音。这许多个音的音量（振幅）差别比较大，以至于耳朵最好的人也只能听出十来个音而已。 其中，最响亮的音，也就是我们一般听到的音，叫基音；而其他音量较小的音，叫泛音。泛音的音高（频率）都会比基音的高。 那怎样证明泛音的存在呢？我们可以通过琴弦的振动观察到。泛音理论其实很早就被中国音乐理论家发现了（至于多早我就记不清了，音乐史没学好），当时就根据泛音中的五度（第二泛音和第三泛音）提出了五度相生律的理论。 泛音的排序是： 第二泛音（这个说法不是很严谨，意思就是基音是第一个音，基音上方的第一个泛音就叫第二泛音），比基音高八度，可以用手指虚按琴弦的1/2（八度）处，通过拨（拉）动琴弦得到，这时琴弦并不是作全振动，而是从1/2处分开两段振动的，这两段振动产生的都是1/2泛音。 第三泛音，比第二泛音高五度，可以在琴弦的1/3（五度）处得到，这时琴弦平均分成三份振动，都可产生第二泛音。 以此类推 第四泛音比第三泛音四度，比基音高两个八度，在弦的1/4（四度）处得到，琴弦分四份振动 第五泛音比第四泛音高大三度，1/5（大三度） 第六泛音比第五泛音高小三度，1/6（≈小三度） 第七比第六高小三度，1/7 第八比第七高大二度，1/8 往下的泛音
度数就不好说的那么清楚了。总的来说，越高的泛音相互间的差距越小（这个小是相对于音数来说的，而从频率上说其实相邻两个泛音的差距是一样的），而且上面所说的度数，与十二平均律并不相等。 ……………… 第十六泛音，音高比基音高4个八度，琴弦分十六份振动。 就人类听力极限来说，也许还能听到更高的泛音（据说兴德米特可以），但铜管乐器（铜管乐器是依靠泛音理论来制作并演奏的）最高只用到第十六泛音，因为再往高处走音就不准了，而且十五个泛音并不是个个都用的，有些泛音使用了也会音不准。
假设以大字组的C为基音，那么第二泛音至第十六泛音的大概位置是：小字组c、g、c1、e1、g1、b（降）b1、c2、d2、e2、#f2、g2、a2、bb2、b2、c3
泛音是弦乐器演奏中常用的一种别具特的奏法。古典吉他上的泛音，音响优美奇特，音晶莹透亮，宛若清澈的钟声或铃声，在古典吉他乐曲中穿插运用具有独特的效果。也有人把泛音叫做钟声或钟音奏法。  　泛音，英文称为Harmonics，在弦乐的演奏技巧上最常用到的人工泛音为Touch fourth。一跃两个八度音程，音脆如笛声，细腻得让人有一种不稳定的平衡感。除了发音体整体振动产生的最低的音是基音，以基音为标准，其余1/2、1/3、1/4等各部分也是同时振动，是泛音。泛音的组合决定了特定的音，并能使人明确
地感到基音的响度。乐器和自然界里所有的音都有泛音。 泛音的原理是这样的：手指虚按在琴弦上(仅仅接触琴弦但不用力)，琴弦的振动将受到限制，只有以此触点为节点的振动才被保留下来。如果触点在琴弦的1/2处，那么泛音频率就是琴弦基频的2倍，如果触点在琴弦的1/3或2/3处，那么泛音频率就是琴弦基频的3倍，依此类推。第三、四泛音有两个触点，前面(靠近弦枕)的触点比较容易演奏，后面(靠近琴马)的触点位置比实音略偏向琴马，起来很麻烦。泛音级数越高，音就越虚，更接近于笛声或唱歌时的假声，常用的泛音不超过第四泛音，第六泛音以上就几乎发不出声音了。
泛音的常用符号有：harm.，har.，arm.，ar. 等，并以点线显示其范围，用比左手指法数字在一号的数字表示品位，用外围带圈的数字表示弦号。泛音中，八度泛音用得最多，所以，八度泛音又可用8va，8 (ottava的简写）和Oct.（Octave的简写）来表示。 自然泛音的特点就是音高准确，虽然手指稍偏向弦枕会使泛音的发音偏低，偏向琴马会偏高，但这种音高的变化要比实音小的多，只要触点不太偏离琴弦的中点、三分点或四分点，泛音就基本上是准确的。很多作曲家在为提琴谱曲时尽可能地使用自然泛音(尽管音上没有特别的要求)，在第一章图1-12的例子中，第五个音a2就是自然泛音(见小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》的总谱)。初学弦乐器时要学习为空弦定音，但是初学者对五度音和八度音的感
吉他泛音觉不太好，此时可以考虑利用自然泛音。例如为大提琴弦定，音叉上发出a1的音时，可以奏出A弦上的泛音a1来判断该弦是否准确。又例如确定五度关系时，可以拉出一条弦的第二泛音和低五度弦的第三泛音(见表6-2的g1、d2、a2和e3)，判断这两个音的音高是否一样。
演奏人工泛音需要用两个手指，食指实按在指板上，小指虚按在琴弦上。通常两个手指保持四度的距离(即虚按位置在实按位置的3/4处)，泛音比实音高两个八度(第四泛音)。把位较高时，人工泛音还可以是第三泛音，即泛音比实音高十二度。人工泛音的音准主要决于实按位置(食指位置)，但虚按位置(小指位置)不能太偏离琴弦振动段的四分点或三分点。人工泛音在大提琴上是无法实现的。  　吉他的人工泛音  　人工泛音：自然泛音尽管易于演奏，但是吉他六根弦，六个定弦音上的泛音非常有限，又很难连续，无法演奏更多和更复杂的泛音乐句，而人工泛音大大扩大了吉他的泛音数量，几乎使吉他上的每一乐音都能到相应的泛音。  　人工泛音的发音原理是用左手按下吉他上任何一个非空弦音，然后到以这个音为基音的 1/2泛音点，也就是距这个音第十二品格的位置，即这个音弦长的1/2处，象演奏自然泛音一样，用右手1指轻触泛音点，用右手a指（演奏低音弦时有时也用p指拨弦）在离泛音点尽量远处拨弹琴弦，在a指发音同时 i指果断离弦，就发出了比基音高八
度的泛音。演奏人工泛音左手按弦同时如能揉弦还能美化音。人工泛音也常被称为八度泛音，因为人工泛音主要由右手完成，所以也被叫做右手泛音。人工泛音一般用表示八度的8va、或0ct.来表示。
在基础音上面发出饿微弱声音。这种基础音（第一谐音）是由一根弦或空气柱整体振动时产生的；如果分成几段振动就产生泛音（较高的谐音）。听者一般能清楚地听到基础音，很专心时能听到泛音。泛音是由分成等分的部分（如1/2、1/3、1/4）振动而产生的。有些乐器能产生非泛音列中的泛音。音乐的彩和声音的音受某一乐器独特泛音的极大影响。因此，单簧管由于较低的泛音使声音柔和丰满，而双簧管则缺乏类似泛音。  　一件乐器的音是由其泛音的比例决定的。一把小提琴和一根笛子大家都奏440赫兹的A音，但听上去谁都能辨认哪个是小提琴的声音，哪个是笛子，就是因为小提琴的泛音，和笛子的泛音不一样。  　如果基音A是440赫兹，那么泛音列就包含了880、1320、1760、的一系列频率。小提琴的这些泛音的彼此之间的比例和笛子是不一样的，帕瓦罗蒂和周杰伦唱同一个音时的泛音比例也不一样，造成我们可以轻易分辨他们的声音。  　所以单独说“泛音听起来是怎么样的”毫无意义。泛音离不开基音，否则就是无本之木了。泛音和基音一同共鸣，才形成了丰满完整的音。当有人说某某耳机泛音好时，其实意思是它的高频
响应好，可以重播出很高频率的泛音。  　吉他的泛音奏法简单说就是抑制了基音，强调了泛音。  　也可以这么说：三角铁的声音“叮......”的一声，其中的“叮”音是基音，而“......”就是泛音。  　吉它上自然泛音是以空弦音为基音，在六等分以内的各等分点上演奏，即以空弦音为基音，在吉它的第十二、七、五、四、三各音品上发出的泛音都是自然泛音。小于第三品以上的泛音很不清晰响亮，通常不用。  　小提琴演奏中也有这种泛音演奏法。也分自然泛音和人工泛音。声音听上去很空洞。可见缺乏了基音的泛音是不好听的，很空洞的。  　某些乐器如小提琴的泛音频响可以到20000赫兹，所以很难忠实还原。要准确重播出一件乐器的声音，首先就要完整重播出它所有的泛音列。  　弦乐器的泛音音域要比实音高很多，例如小提琴在第三把位上，实音a2上的人工泛音是a4，这就已经达到独奏的最高音了。表6-2列出了弦乐器的各种自然泛音，在介绍弦乐器的教科书上，类似的表格都可以到，只不过这里把小提琴和中提琴列在一起了。