在法国大革命期间，画家中影响最大的当推雅克—路易·大卫（Jacques-LouisDavid，1748―1825）。
罗伯斯庇尔的支持者
大卫的成名作是1784年创作的《贺拉斯兄弟之誓》。在这幅画中，英雄主义的主题、庄重的彩、严谨的构图，已显现大卫画作的特质。艺术上的成功，加上这幅画所表明的政治倾向是：号召人们为自由和祖国而奋斗——这与大革命前，广大民众的情绪是一致的。在大革命初，大卫成为罗伯斯庇尔领导的雅各宾派的成员。1792年，他当上了国民公会议员，投了处死路易十六的赞成票。在雅各宾专政时期，他曾任公共教育委员会和美术委员会的委员。
最为鲜明突出表现大卫政治立场的画作是他在1793年创作的《马拉之死》。1793年7月13日，雅各宾派另一主要领导人马拉，在私宅的浴缸里遭刺杀。在马拉遇刺4个月后，大卫即向国民公会呈献了《马拉之死》这幅画。在悬挂该画的仪式上，大卫慷慨激昂地发表了要行动起来实行报复的演说。在画中，奄奄一息却意志坚定的的马拉躺在浴缸里，如丝绸般光滑的手里拿着写着他最后话语的一张纸，脸上则如宗教殉道者那样发出圣洁的光……
雅各宾派下台后，大卫的《马拉之死》被从杜伊勒里宫前厅摘了下来，该画被大卫用铅白涂盖，保护、收藏了起来。罗伯斯庇尔被杀后，大卫也被捕入狱，差一点也要步罗伯斯庇尔的后尘。 大艺术家歌词
为拿破仑歌功颂德
1794年底，大卫获释，之后从事了一段时间的美术教育和肖像画创作。拿破仑掌权后，他又成了拿破仑的“御用画家”。从1804年起，正式成为拿破仑一世的“首席宫廷画家”。在这个时期，他的美术创作的重点在于美化、颂扬拿破仑本人和法兰西第一帝国的历史，最有名的作品有：《跨越阿尔卑斯山圣贝尔纳隘道的拿破仑》、《拿破仑一世的加冕典礼》、《颂授老鹰旗帜》和《波拿巴将军画像》、《在书房中的的拿破仑》等等。
以“拿破仑骑马像”著称的大卫的名画，表现的是年轻的拿破仑在1796年底进军意大利通过圣贝尔纳山口的情况：拿破仑骑在一匹高头大马上，气宇轩昂地手指前进的方向。而在实际上，在又冷又累的情况下，拿破仑骑着温顺的毛驴，艰难地通过了隘口。拿破仑本人也看到过这幅本人的“骑马像”，曾直截了当地说“这是一幅宣传鼓动之作”。
波旁王朝的死对头
大卫是罗伯斯庇尔的坚定支持者，拿破仑一世的首席宫廷画家，他还是“罪不可赦”的“弑君者”（他是赞成处决路易十六的国民公会议员）——这三重理由使他在波旁王朝复辟的法国已无立锥之地。他生命的最后16年在比利时渡过。死后，波旁王朝当局不准他的遗体在法国下葬。现今在巴黎的拉雪兹神甫公墓，有一个大卫墓，在那里葬着的是大卫的心脏。
大卫是名不虚传的世界著名画家。在反动的波旁复辟王朝时期，他受到迫害是确实无疑的事实。但在本文的结尾，还想指出这样一个事实：上述《颂授老鹰旗帜》一画描绘的是发生在加冕典礼后第三天——1804年12月5日的事情。皇后约瑟芬也参加了这一仪式。在画中，皇后约瑟芬原来占据了显著的位置。这幅画画得很慢，1816年，拿破仑已与约瑟芬离婚。为了迎合拿破仑，大卫就从画中把约瑟芬去掉，空出的位置就将站在后面的男士的腿画成向前跨出一大步——这就是这位先生的腿和马靴显得不成比例的原因。
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