你或许以为，只要我们尽可能地把饮料瓶、塑料袋和酸奶杯等从其他垃圾中分拣出来，或者尽可能多地让塑料垃圾进入蓝的分类垃圾桶，就会让塑料远离填埋场和海洋。但实际并非如此。今天大多数塑料都是无法回收的，它们最终还会被填埋或进入海洋。
只有很少一部分塑料能被回收
塑料回收 难度很大
塑料回收利用听上去很好，但做起来很难。现在很多塑料都不可回收。食品包装膜因是多层不同塑料的复合材料，若要回收，不同塑料很难分开：塑料购物袋因过于轻薄，在传送带上很容易与其他材料纠缠在一起;酸奶杯和其他物品中包含的聚丙烯塑料通常也不会被回收;回收一堆包含各种聚丙烯的“大杂烩”。会产生一种黑、难闻的聚丙烯塑料，制造商不愿使用。
通常只有两类塑料被回收。其一是装饮料的聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）;其二是装牛奶和清洗剂的高密度聚乙烯（HDPE）。目前这两类塑料加起来只占全球塑料垃圾总量的大约1/4。而且，当这些塑料被回收时，它们的用处也不大了。因为回收PET塑料，需要重新熔化，
这会改变PET塑料的性能。因此，必须添加全新的PET与回收的PET混合，才能制成结实的最终产品;而回收混合的杂HDPE碎片所产生的一种暗塑料，只能用于生产公园长椅和垃圾桶，因为只有这类东西才对颜的要求不太高。
塑料回收的难度之大，正是世界上到处都有塑料垃圾的一大原因。据统计，2018年美国回收塑料垃圾2700万吨，但其中被再生利用的只有300万吨。而在全球的总共630亿吨塑料垃圾中，只有9%被回收利用，另外12%被焚烧，其余近80%都堆在垃圾场中或进入水体。
通常只有以上两类塑料能被回收
现在，就连在世界上最高的喜马拉雅山山顶和最低的马里亚纳海沟底部部被发现有塑料垃圾的存在。难怪科学家疾呼：必须尽快减少塑料垃圾！有人提议，用生物可降解材料替代塑料。但这些替代材料往往不如普通塑料结实，而且价格昂贵。由于塑料垃圾不可能会很快降解、消失，因此目前看来不可能采用单一方法来解决塑料垃圾的难题。为此科学家正在努力搞清这些塑料垃圾的来龙去脉，研发各种塑料回收再生的方法。现在，其中一些技术有可能较快被投入应用，另一些则仅在实验室研究中曙光初露。
甘蔗渣制成的一次性杯子
pp别黏在椅上 系列溶剂 分拣塑料
塑料回收的最大难题之一，就是每一种塑料都必须被分门别类地进行处理。有科学家形容道，大多数塑料之间就像水与油那样不相混合。例如，清洗剂的瓶体为聚乙烯（PE），盖子为聚丙烯（PP）。如果把这两种塑料一起熔化，再做成瓶子，那么瓶子会非常易碎，完全没法使用。
因此，塑料垃圾回收利用的第一步就是通过人工和机器对这些塑料垃圾进行分类，然后进行滴洗、碾碎、熔化和重塑。这样处理一些简单的塑料垃圾（如饮料瓶和牛奶罐）很有效，但无法处理像消毒剂罐（罐体、曲柄和盖子分别采用不同品种的塑料生产）这样的塑料制品。包含多层不同塑料的食品包装膜（复合材料）最难处理，因为想分开这些不同的层太难。全球每年生产1亿吨食品包装膜，它们被弃后无法再利用，只能进入垃圾填埋点和自然界。
为解决回收混合塑料的问题，一个科学团队发明了一种应对复杂的混合塑料的新技术。该技术采用一系列的溶剂，从45复合材料制品中分别单独溶解一种塑料成分。其中的关键技术是，必须选择合适的溶剂，每次只能溶解一种塑料。研究人员用该技术对一种由聚乙烯（PE）
、聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）和乙烯-聚乙烯醇其聚物（EVOH）制作的阻氣膜（食品保鲜膜）进行试验：首先，将这种复合薄膜放在甲苯溶剂中进行搅拌，溶解掉PE层;然后，用一种叫作二甲基亚砜（DMSO）的溶剂溶解掉EVOH;再抽出剩余的PET薄膜。之后再从不同的溶液中回收其他两种塑料。
这一技术几乎可从复合膜中回收所有类型的塑料。对回收的PE、PET和EVOH的材料进行测试后显示，这种溶剂清洗法对每种材料的回收率超过了95%。这表明，这些溶剂可被用于剥离比包装膜更大型的塑料部件。因此，至少从理论上说，通过该技术可分别回收像消毒剂罐和其他不同形状、大小的复合塑料容器中的塑料。
该团队的下一步计划是寻能溶解更多塑料种类（例如聚苯乙烯和发泡聚苯乙烯）的溶剂。但要让该技术有效分离所有复杂的混合塑料，还需要做大量的工作。
塑料容器上的数字代表什么？
许多塑料产品都在一个标志回收的三角框内标注有一个数字，然而，只有标注数字1（聚对苯二甲酸乙二醇酯）和数字2（高密度聚乙烯）的塑料产品才能被广泛回收，其余塑料产品通常都透入垃圾场，不被回收。
PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）
包括装水和软饮料的塑料瓶、沙拉盒、饼干托、沙拉酱和花生替容器。
HDPE（高密度聚乙烯）
包括装牛奶和果汁的塑料瓶、冷藏袋、装洗发水和去垢剂的塑料瓶。
PVC（聚氯乙烯）
包括装化妆品的塑料容器和商用保鲜膜。
LDPE（低密度聚乙烯）
包括挤压成型的塑料瓶和塑料袋、保鲜膜及垃圾袋。
PP（聚丙烯）
包括微波炉用盘碟、装冰激凌的塑料盒、装奶酪的塑料容器和清洗剂瓶盖。
PS（聚苯乙烯）
包括CD碟片盒、一次性塑料杯、塑料餐具和录像带盒子。
其他类型的塑料
包括水冷却瓶、柔性薄膜和复合塑料包装材料。
新型增容剂 提高结合力
或许还有一些化学方法可以让多层膜和其他塑料混合物能被回收利用。一种被称为“增容剂”的添加剂有助于不同塑料的混合，因此，未经分类处理的塑料可被视为一体来处理。但没有什么“万能”增容剂能让每一种塑料都能混合在一起。现有的增容剂没有被广泛采用的原因是它们的效力不够，而且添加大量增容剂来处理塑料，成本高昂。
目前聚乙烯和聚丙烯这两种塑料加起来，占全球塑料总量的一半以上。一个科学团队为处理聚乙烯和聚丙烯开发了一种高效增容剂。这种新型增容剂夹杂有两段聚丙烯和两段聚乙烯，这种交替片段在塑料混合物中能抓取相同类型的塑料分子，从而把原本不能混合的聚乙烯和聚丙烯结合到一起。
由于新型增容剂中每个增容剂分子都有两个（而不是一个）聚乙烯和两个聚丙烯连接段，所以它的效力比之前那些增容剂的增容效果都更好。在首次测试中，该团队添加这种新型增容剂成功让聚乙烯段和聚丙烯段接合。这两种塑料原本很容易相互分离，但在它们之间添加这种新型增容剂后，不管怎样扯它们都不会分离。在第二次测试中，该团队将新型增容剂混合到聚乙烯和聚丙烯的混合物中，只需1%的新型增容剂就造出了强度很高的混合塑料。通常其他增容剂的浓度必须达到10%，才能把聚乙烯和聚丙烯结合起来。
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