2009年03月12日 00:00 AM
汉语市场“奇兵”
作者：英国《金融时报》 帕提•沃德米尔 www.ftchinese/story/001025206?page=2
                  
 
肯•卡洛尔(Ken Carroll)正在挑战全球经济的一个基本原则：为了攻占全球最大的市场，我们都需要学习汉语普通话——但学习汉语枯燥无味。从一位上海语言教师转变成 互联网企业家的卡洛尔表示，不一定如此：他已经开创了一种不让人觉得痛苦的播客方式来学习普通话，且全球有近25万人正在Chinesepod上 使用这种方法。徐帆女儿Chinesepod会向全球的苹果(iPods)和谷歌(Google)电话发送日常的普通话课程。
Chinesepod徐良新歌表示，其收入也未受全球经济低迷的影响，从2007年12赵雅淇奶照月份至去年同期，收入
增幅为250%，且今年1月份又开始强劲攀升。 没有痛苦地学习，可能听起来过于美好，以至于不像是真的——但似乎有许多人愿意聆听这支特殊的美妙“歌曲”——尤其是现在，当更多的职业人士正被迫休假， 从而有时间学习语言等新技能。
投资分析师认为，中国的教育甚至可能会被证明为免受衰退影响的行业。中国国家对外汉语教学领导小组办公室(National Office for Teaching Chinese as a Foreign Language)表示，去年有4000万外国人学习普通话。Chinesepod正在利用这股浪潮：由于预计中国经济今年将增长8%——而全球经济增长越南遥遥 则将停滞——学习汉语似乎已很快变成了一项明智的投资。
但卡洛尔认为，用中国流行的传统“跟我说”方法来教授普通话，无法取得成功。因此，在2005年，他决定在Chinesepod上利用技术让学习变 得愉快：设计了一些简短的日常播客教程——以适应大多数网络用户较小的注意力广度——we are all in this together并在课程中添加了幽默、反诘以及不文雅的巧辩等因素。
“我们生活在网络梦想中，”他表示，同时有意识地避免使用技术怪才的语言。一位技术怪才会说：“Chinesepod是Web 2.0所有优点的集中体现，是YouTube这种互联网双向交流工
具的衍生物。”
卡洛尔能够讲6种语言，拥有20年的教学和培训语言教师的经验。他表示，在Chinesepod的加拿大籍首席执行官汉克•霍尔科夫(Hank Horkoff) 2005年帮他建起首座录音棚之前，他“甚至不知道播客是什么”。他们两人，再加上一个英国籍的首席运营官史蒂夫•威廉斯(Steve Williams)，共同投资“二十万美元”的自有资金，创办了这家私营企业。
将语言课放到互联网上算不上什么新鲜事，但正如卡洛尔所言，由于教师工资是所有语言学校的最大成本，因此大多数语言企业家都尝试用网络“将人的因素剔除出那个方程式”。
“技术不一定要将人剔除出去；它可以辅助他们，”这位48岁的爱尔兰人表示，“借助技术，我们用与教室里数量相同的人力，可以服务于数十万 人。”Chinesepod的用户会在线提问题，并且会与他们的老师和其他用户探讨中国语言学中一些较细小的点。此外，Chinesepod是可移动的： 课程内容被输入到学习者的MP3播放器或手机里面，这样，在交通堵塞或在上海挤地铁的时候，他们也可以听课。
Chinesepod是一家简朴的公司：尽管总部设在中国的财富及时尚之都上海，但其50名职工
的办公地点是在苏州河岸半工业区的一栋仓库式建筑内：他们能看到的河岸风景就是对岸简陋的小屋。
卡洛尔和其他一些授课者从装有塑料泡沫材料的录音棚进行播音。课程内容的设计尽可能实用。听众们学习怎样订快递、在超市里购物、让上海饭店里的女服 务生帮他们下单（没有任何粗鄙的技巧），或确定厕所位置是否被占了。在声音甜美的中国播报员朱琪(Jenny Zhu)的帮助下，每节课都尽可能多地使用汉语，并且尽可能展现才智和幽默。
朱琪在播客中成功做到了热情和惹人喜爱——不过当然，没有什么比一位私人教师更重要。但正如卡洛尔所说，生活中一位糟糕的私人家教的价值，比不上一 名的确很好的网上虚拟家教：Chinesepod的语言课程便宜得惊人，每月只需9美元（每年69美元）；在上海聘请一位私人家教的费用是每小时15至 30美元，而在美国——这里的听众占Chinesepod 听众总数的28%——聘请一位汉语家教的费用是每小时40至50美元。
直到去年9月份，Chinesepod的所有课程都是免费的，这是其为招徕顾客而亏本销售产品策略的一部分，该策略以口碑作为唯一的广告途径。如今，它已开始对大部分课程收费。卡洛尔不愿意透露Chinesepod的收入，但他表示，公司的业绩好得超乎想象。
偏爱mp3他于15年前来到中国办学，教中国人英语。“但那时太早了——（中国人）没有可支配的收入，”他表示，“前5、6年非常艰难。” 他表示，Chinesepod的日子好过得多——不过他指出，在出了人事问题后，他不再自己招聘员工。
目前，卡洛尔希望将其无痛苦的方法引入到教中国人英语的业务中：他最近推出了 Englishpod，教非英语国家的人说英语。他表示：“我们正在与英语语言学校竞争，我们会把它们消灭。”他的最高理想是建立他称之为 Englishpod Enterprise的企业——他计划教中国企业的雇员说英语：比起为分布于中国辽阔疆土上的数千名员工聘请家教，在线教授英语的费用肯定较少。
卡洛尔表示，Chinesepod的大多数用户“不一定要学汉语”，他们是来自不同领域的混合体，其中包括奥运会银牌获得者、肚皮舞表演者以及一位诺贝尔奖(Nobel)获得者，他们学习的主要目的在于“个人成长”——或是因为他们要到中国出差。
卡洛尔表示，英语学习者的背景更为统一：数百万名中国人必须要学英语。而他想借助互联网来教他们。他表示：“不都是因为钱——但我的确想赚钱。我不是红十字会，但是想一想，这种学习方法能够为中国的学校做些什么。”