一直以来，白象街都住满了人。无论百年前，还是一个世纪后，人，才是这条街上最鲜活的风景。无论是永远飘着蜂窝煤烟味的街巷，还是那支甜到心里的冰糕，抑或是在这里度过的艰苦岁月，以及少年时懵懂情怀……这些都是白象街给予他们最温暖的记忆。
“活字书”聊开埠趣事
在观音岩一栋居民楼里，我们见到了肖能铸。精致的客厅里摆满了各类茶具，在我们到来之前，茶已经煮好，在一片氤氲的茶香中，我们开始了这次采访。
与其说是采访，不如说是和肖能铸聊天。他几乎不假思索，滔滔不绝地从南宋抗蒙的余玠帅府聊起，一直讲到清末开埠时的百理洋行，从药材工会的建立缘由聊到卜凤居历代主人的轮换，从储奇门药材码头扩展到重庆的九开八闭十七门，从“重庆第一买办”白理洋行聊到江西会馆，从重庆第一代海关的设立聊到到东华观一步步沦为废墟，从民国第一代海归人士聊到来往的客居商旅，从《新蜀报》的历史人文聊到《重庆日报》的沧桑沉浮……
肖能铸就像白象街的一部“活字书”，从白象街的建立到它的繁荣乃至落寞，随便翻到哪一页都能清晰地读出它里面的细枝末节。
肖能铸说，虽然在南宋时期，白象街已经作为重庆的政治、金融中心，但是白象街真正“活”起来是在开埠时期。他告诉我们，1891年，清政府虽然同意开放重庆，但重庆主城却迟迟没有“我们住过的那条街洋人”入住，从沿海涌来的大批“洋人”只能在南岸聚集，不敢踏上渝中半岛一步。
原来“高鼻子、黄头发，还穿着怪异衣服”的外国人“吓坏”了“没见过世面的重庆人”。为了安抚重庆人对未知事物的畏惧心理，当时的重庆巴县政府规定：“洋人不准过河。”于是，日法英美诸多商船只能停驻在南岸，眼巴巴地望着朝天门白象街一带。
但是“有商品的地方肯定有集市”，洋人带来的商品最终流入了渝中半岛，买办集市开始在白象街出现，白象街至南宋过后再度繁华起来。各种“洋气”的东西买卖于白象街，钱庄、洋行纷纷出现，各式“洋房”也在白象街拔地而起。
时髦的青鸟冰糕
时光荏苒，到肖能铸小时候，白象街的繁华已然褪去，它如同一个暮年的老妪般铅华落
尽，只留下无数建筑风格迥异的老房子。这时的白象街是一条市井之街，但是却依然保持着鲜活的状态。这里住着电报局、轮船公司、长江航运局的职工，从老建筑楼底向上望去，可以看见每层楼的阳台上挂满了正在晾晒的衣服，五颜六，很是壮观。
在肖能铸的记忆里，白象街的清晨是从点燃蜂窝煤开始的。“报纸、柴火、煤球、蜂窝煤、火钳……家家点火，户户冒烟”，肖能铸说，直到太阳老高了，笼罩在巷子里的烟味儿都还没散尽。很多年过去，蜂窝煤炉渐行渐远，而街巷中沉淀了岁月痕迹的青石板路和百年来生生不息的人间烟火，构成了这里最温馨朴素的生活画面。
对于当时年仅十岁的肖能铸来说，卜凤居才是他的乐园。
卜凤居最初是民国首富李耀庭的私家别院，民国后期被民生公司的一个股东买了下来，做成了重庆最早的一家冰糕厂，当年著名的“青鸟冰糕”就出于此处。肖能铸的父母和冰糕厂的老板相熟，常常带着他过去玩，而关于“玩”的所有项目就是吃当时尚属“稀缺物质”的冰糕。我们可以想见，站在卜凤居门口的肖能铸，一面嘴唇和舌头被冰棍冻得发红，一面又接受着其他孩子艳羡的目光。
时间到了上世纪50年代，肖能铸和父母一同搬离了文华街，离白象街也远了。与白象街唯一的联系只是弟弟在长江航运局上班，他偶尔会回来看看弟弟，顺便看看白象街。每回来再见白象街一次，白象街就破败一次，肖能铸也没有想到白象街会“老”得这么快。这里的原住居民要么出国，要么买了新房子搬离，白象街成了外来务工人员最便宜的容身之地，“打工一条街”的名称也渐渐流传开来。
不久前，肖能铸应融创之邀再次来到白象街勘察，小巷寂寂，空无人烟，唯有几只丧家之犬在废墟和空巷深处流浪。再一次见到了卜凤居，古宅无人，蜘蛛结网，阴风簌簌，穿堂扑面令人毛发悚然，老宅的四周已成为一堆瓦砾破砖。
一次尊重文化的改造
在聊天的过程中，我们试图去挖掘更多或波折或离奇的往事。肖能铸却说，生活哪有那么多轰轰烈烈，简单平凡就到了他这个岁数。正如他面对融创对白象街改造的心情，平静而祥和。
“一百多年前，英法日美等外国人一同来到白象街，他们在这里建房，修的房屋代表了
他们国家的建筑符号。这些建筑符号被重庆吸收，造就了重庆的文化与繁荣。” 肖能铸告诉我们，“重庆之所以如此繁荣，不是没有根的，它的根就在白象街。”
所以，对于白象街剩余的9栋建筑，融创决定在此基础上打造出具有重庆风貌的建筑落，还原“重庆母城文化”，对于肖能铸来说，当然是个好事情。“在我这里，我对白象街只有儿时的短暂记忆，但是我的孩子或者更下一代，他们连短暂的记忆都没有，他们根本不知道老一辈曾经是怎样的生存状态。融创对白象街的改造，至少能给重庆人留一点记忆。”
对于曾经生活在白象街的人来说，面对这样的结局，或许有过哀怨，有过抱怨。白象街上所有关于生活的烙印，每一块砖头，每一缕炊烟，都代表着无数温暖的家，世世代代的人居住在这里，没有人曾经想过会有变化。
“白象街不仅是老重庆的一部分，更是老重庆的一个缩影，只要融创重视文化，将白象街‘修活’，不管怎么动，都是对重庆文化的尊重。”
现今唯一堪称老街的地方
有一本叫做《重庆老城》的书，当中罗列了白象街的诸多历史、文化、建筑等资料，其
中也包括不少鲜为人知的故事，此书实为珍贵。因为这本书我们到了作者何智亚先生。
何智亚先生是本市知名的历史文化名城保护专家，是重庆市历史文化名城保护专委会主任委员，他主持参与了多个历史建筑、街区、文化名镇的保护规划和修复工作。从1992年开始，他便利用起业余时间，逐一走访老重庆城的历史遗迹，将典型的历史建筑和街区留在黑白底片中。而这些照片当中，就有白象街里诸多建筑文物的影像。当然，由于城市开发，一些历史遗迹现在已不复存在了，他进而翻阅了大量史料，著成了《重庆老城》一书。
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