纳尔逊·罗利赫拉赫拉·曼德拉，从一个南非部落的黑人男孩成长为南非第一位黑人总统的历程，经历苦难、经历辉煌。
他于1918年7月18日出生于南非特兰斯凯一个大酋长家庭，是腾布王朝（Thembu我爱北京天安门伴奏）非长子家族的一员。曼德拉自幼性格刚强，崇敬民族英雄。他是家中长子而被指定为酋长继承人。但他表示：“决不愿以酋长身份统治一个受压迫的部族”，而要“以一个战士的名义投身于民族
解放事业”。他毅然走上了追求民族解放的道路。
曼德拉是他们家族中唯一上过学的成员，他曾在福特哈尔大学、南非大学和金山大学就读过，并在监狱服刑期间获得了伦敦大学的函授法学学位。曼德拉从1948年起就开始积极投身政治运动，反对执政的南非国民党推行的种族隔离政策，并因此而遭到当局的拘捕。南非政府先是在1962年8月以“煽动”罪和“非法越境”罪判处曼德拉5年监禁，又在两年后以“企图以暴力推翻政府”罪判处他终生监禁。曼德拉因此在监狱中度过了整整27年。这期间，曼德拉受到了非人的折磨。在比勒陀利亚地方监狱中，曼德拉遭到单独关押，不能与人交流，而关押室中甚至没有自然光线，更没有任何书写物品。曼德拉在罗本岛的狱室只有4.5平方米，由于是重犯他不能参加当时岛上的囚徒自发组织的足球联赛，甚至连看球都不能。但这一切都没能击垮曼德拉的意志。
曼德拉在服刑期间坚持通过在牢房中跑步和做俯卧撑来锻炼身体。在罗本岛时，他还时常作画，画一些铁栏杆外的风景。1982年被转到开普敦的波尔斯摩尔监狱后，他迫使狱方让他开了个小菜园子，在那儿他种了近900株植物。正是这种乐观、积极、坚强的精神让他笑到了最后，赢来了辉煌。
南非政府迫于国际政治压力，于1990年2月其实我很在乎你谢容儿11日释放了曼德拉。他随即前往约堡的索维托足球场，面向12万人发表了著名的“出狱演说”。获释后的曼德拉以他的智慧和宽容放弃了当时一度甚嚣尘上的暴力推翻白人政权的计划，而是致力于以和平方式结束种族隔离政策，并积极推动建立新南非民主政权。
由于他在化解南非不同族的仇恨，以及推动南非民主进程方面所作出的贡献，挪威诺贝尔委员会在1993年10李荣浩 有理想月15日将当年的诺贝尔和平奖授予了曼德拉和当时的南非总统德克勒克。1994年5月9日，在南非首次不分种族大选结果揭晓后，曼德拉成为南非历史上首位黑人总统。
2009年11月10日，第64届联大通过决议，自2010年起，将每年7月18日曼德拉的生日定为“曼德拉国际日”，以表彰他为和平与自由做出的贡献。
曼德拉的一生经历过太多的苦痛与折磨，然而这一切都没有改变他乐观、幽默、平和、宽容、坚定的高贵品质。他没有因为种族主义政权的迫害而走向极端、施展报复，而是极力斡旋、促进和解；他没有因为长期非人的囚徒生涯而失去理智、放弃希望，而是积极锻炼身体等待胜利的到来；他没有在声望高涨时贪恋权位、中饱私囊，而是在一届总统任满后
立即退位；他没有在退休后坐享功名，而是积极奔走为慈善事业继续贡献心力。曼德拉的伟大不在于他所获得的奖项，不在于世界各国政要名人对他的赞扬，甚至也不在于他为南非新民主政权的诞生所做的贡献；而在于他平和、宽容、理性的精神正是全人类所应具有的精神，他处理矛盾和冲突的智慧与方法也是世界各地的冲突双方所应学习的，而他的无私、奉献与坚定的品质更是后代学习的榜样。
历史是残酷的，但又是公平的。曼德拉的高寿让所有曾经的罪恶都在他面前倒下。种族隔离时期，他连选举权都没有，但他在1994年成为了南非总统；在罗本岛坐牢时，他连狱友的足球比赛都不能看，但他在2010年看到了南非世界杯；新南非诞生的18年后，甚至连当年看守他的狱卒都已成了枯骨，他还在接受着世人的祝福。如果黄家驹还活着，他或许还会为曼老爹唱一曲《光辉岁月》：“今天只有残留的躯壳，迎接光辉岁月，风雨中抱紧自由，一生经过彷徨的挣扎，自信可改变未来，问谁又能做到！”

陈可辛 吴君如钟声响起归家的讯号
在他生命里
彷佛带点唏嘘
葫芦娃搞笑歌词
黑肌肤给他的意义
是一生奉献 肤斗争中
年月把拥有变做失去
疲倦的双眼带著期望
今天只有残留的躯壳
迎接光辉岁月
风雨中抱紧自由
一生经过彷徨的挣扎
自信可改变未来
问谁又能做到
可否不分肤的界线
愿这土地里
不分你我高低
缤纷彩显出的美丽
是因它没有
分开每种彩
年月把拥有变做失去
恭喜发财伴奏疲倦的双眼带著期望
今天只有残留的躯壳
迎接光辉岁月
风雨中抱紧自由
一生经过彷徨的挣扎
自信可改变未来
问谁又能做到