即时通信
即时通信(IM)是指能够即时发送和接收互联网消息等的业务。1998年即时通信的功能日益丰富，逐渐集成了、博客、音乐、电视、游戏和搜索等多种功能。即时通信不再是一个单纯的聊天工具，它已经发展成集交流、资讯、娱乐、搜索、电子商务、办公协作和企业客户服务等为一体的综合化信息平台。随着移动互联网的发展，互联网即时通信也在向移动化扩张。目前，微软、AOL、Yahoo等重要即时通信提供商都提供通过手机接入互联网即时通信的业务，用户可以通过手机与其他已经安装了相应客户端软件的手机或电脑收发消息。
现在国内的即时通信工具按照使用对象分为两类：一类是个人IM，如：QQ，百度hi，网易泡泡，盛大圈圈，等等。QQ的前身OICQ在1999年2月第一次推出，目前几乎接近垄断中国在线即时通讯软件市场。百度Hi具备文字消息、音视频通话、文件传输等功能，您可通过它到志同道合的朋友，并随时与好友联络感情；另一类是企业用IM，简称EIM，如：E话通，雅虎音乐网UC，EC企业即时通信软件，UcSTAR、商务通等。
  即时通信最初是由AOL、微软、雅虎、腾讯等独立于电信运营商的即时通信服务商提供的。但随着其功能日益丰富、应用日益广泛，特别是即时通信增强软件的某些功能如IP电话等，已
经在分流和替代传统的电信业务，使得电信运营商不得不采取措施应对这种挑战。2006年6月，中国移动已经推出了自己的即时通信工具——Fetion，中国联通也将推出即时通讯工具“超信”，但由于进入市场较晚，其用户规模和品牌知名度还比不上原有的即时通信服务提供商。
中国主要即时通信工具
1、腾讯QQ
QQ是深圳市腾讯计算机系统有限公司开发的一款基于Internet的即时通信（IM）软件。腾讯QQ支持、视频电话、点对点断点续传文件、共享文件、网络硬盘、自定义面板、QQ邮箱等多种功能。并可与移动通讯终端等多种通讯方式相连。1999年2月，腾讯正式推出第一个即时通信软件——“腾讯QQ”，QQ在线用户由1999年的2人（2人指马化腾和张志东）到现在已经发展到上亿用户了，在线人数超过一亿。是目前使用最广泛的聊天软件之一。
QQ 的优点是使用率较高,几乎人人都用.比较大众化.适合上网休闲聊天的.但是极易传播病毒.不适合办公用,主要以娱乐为主。虽然QQ的适合使用用户年龄比较狭隘，但非常具有消费年龄针对性。策划总监是一个非常懂得青少年心理的高手。
2、msn
MSN全称Microsoft Service Network（微软网络服务），是微软公司推出的即时消息软件，可以与亲人、朋友、工作伙伴进行文字聊天、语音对话、视频会议等即时交流，还可以通过此软件来查看联系人是否联机。微软MSN移动互联网服务提供包括手机MSN(即时通讯Messenger)、必应移动搜索、手机SNS（全球最大Windows Live在线社区）、中文资讯、手机娱乐和手机折扣等创新移动服务，满足了用户在移动互联网时代的沟通、社交、出行、娱乐等诸多需求，在国内拥有大量的用户。 另外，msn还表示“忙啥呢”以及“美少年or美少女”等的简称
MSN 的优点是比较稳定,适合办会用.很少通过MSN来传播病毒.是很多公司办公必备的通讯软件。MSN有其自身完善的MSN购物、购车、交友、旅游等频道，使得这款办公软件多了分和娱乐相结合的味道，也因此MSN多了分人气的理由。MSN还支持MSN和手机的短信互联，包月费用10元/月。MSN自身携带的搜索功能虽然不能和百度相媲美，新推出的MSN 8.0，设计更美观，用户对软件的自主性也更强，个性化显露无疑。但最近有报道称微软有意放弃MSN，这点有人感到惊讶。如果真的如此，MSN的发展也不得不画上一个休止符。
3、skype
Skype 是一家全球性互联网电话公司™，它通过在全世界范围内向客户提供免费的高质量通话服务，正在逐渐改变电信业。Skype是网络即时语音沟通工具。具备IM所需的其他功能，比如视频聊天、多人语音会议、多人聊天、传送文件、文字聊天等功能。它可以免费高清晰与其他用户语音对话，也可以拨打国内国际电话，无论固定电话、手机、小灵通均可直接拨打，并且可以实现呼叫转移、短信发送等功能。2011年5月11日，微软宣布以85亿美元收购Skype。
优势
  Skype的优势则在于它的品牌知名度。对于那些第一次过渡到商业服务的小企业，Skype品牌应该有它自身的优势。
  虽然其他IP – PBX系统也有类似于Skype接口那样的点击通话系统(click-to-talk)，让用户可以通过一个按钮发起通话，但Skype却普遍存在于很多消费者和商业用户的电脑桌面上。
  弱势
然而Skype的弱点是，它提供的一直都是以消费者为主的服务，其业务支持能力和基础设施是否健全尚有待证实。 Skype公司专门为Skype Connect用户提供了一项新的支持服务，但它也将减少对某些渠道合作伙伴和经销商的支持，这种做法可能不是很理想
4、雅虎通
雅虎通是由全球领先的互联网公司雅虎(Yahoo!)推出的即时聊天工具，是国际主流即时通讯工具之一，美国2007年即时通讯市场占有率排名第一，全球每天有超过5千万人次登录和使用雅虎通它拥有独特的聊天情景(IMViroment)；语音聊天室，超级视频等等功能，它能让您与朋友、家人、同事及其他人进行趣味十足的即时交流。
优势
  "雅虎通"对不同年龄的用户都始终充满吸引力；雅虎还有充分尊重用户体验的国际标准服务意识，这使被各种商业信息包围的中国互联网用户耳目一新。
"雅虎通"在本土的竞争优势在于：
  1、是全球三大即时通讯软件之一，有在世界上20多个国家稳定运营8年而积累起来的宝贵技术和国际品牌；
  2、"雅虎通"内可以整合来自雅虎网站的积累成熟的个人服务，如电邮、效率手册、免费相册、新闻及娱乐内容等，有实力超越一般即时通讯工具，成为有丰富使用价值的个人信息管理工具；
  3、"雅虎通"全球研发团队有始终引领即时通讯领域的创新能力，如曾经首先推出动态聊天情景、动态表情符、巧嘴娃娃等。